Todo un despropósito

Martes, 22 de abril de 2008

Linux para torpes I (introducción)

Mucho se ha habla últimamente sobre Linux (mejor dicho, GNU/Linux) pero poco se dice en realidad. Para la mayor parte de los que no trabajan ni trastean con él, es "esa cosa que dicen que puede sustituir a windows" o, más sencillamente, "eso que usan los informáticos raros". Ahora usted podrá fardar ante sus amistades deslumbrándoles con sus recién adquiridos conocimientos.

Mucho se ha habla últimamente sobre Linux (mejor dicho, GNU/Linux) pero poco se dice en realidad. Para la mayor parte de los que no trabajan ni trastean con él, es "esa cosa que dicen que puede sustituir a windows" o, más sencillamente, "eso que usan los informáticos raros". Ahora usted podrá fardar ante sus amistades deslumbrándoles con sus recién adquiridos conocimientos.

La primera pregunta que se hará será "que demonios es eso de linux". La respuesta corta es: "un sistema operativo, al igual que windows, tiger/leopard o MS-DOS". No le he resuelto muchas dudad, ¿verdad? ¡Eso es porque no sabe que es un sistema operativo! Empecemos pues por saber que es esto último.

Un sistema operativo es un programa que ejecuta su ordenador. Mejor dicho, es el programa más importante de todos los que ejecuta su ordenador. Un ordenador no es nada más que un conjunto de tristes y anodinos circuitos electrónicos interconectados. Cada uno hace una cosa distinta: el disco duro guarda sus datos (los programas que tiene instalados, las fotos de sus vacaciones, los juegos piratas que se ha bajado del emule, so malandrín,), la memoria RAM guarda datos de los programas que está usando en cada momento, el procesador o CPU hace todos los cálculos y operaciones, la tarjeta gráfica construye los gráficos que ve por el monitor (incluso las letras que está usted leyendo), etcetera, etcetera.

El sistema operativo es el programa que se encarga de manejar todos estos dispositivos sin que usted sepa muy bien para que sirven. Le muestra una forma sencilla (y muchas veces vistosa) de poder manejarlo: el contenido de su disco duro se lo muestra como dibujitos de carpetas o con un nombre (como se hacia en MS-DOS), o le permite conectarse a internet pulsando sobre un par de iconos.

Pero además de ofrecerle una forma amable de poder manejar un aparato tan complicado y aburrido, también funciona de cara a los programas que se ejecutan en su ordenador. La mayor parte de los programas que usted utiliza (por ejemplo, el navegador web con el que lee esto) tampoco saben a ciencia cierta como funcionan los entresijos del ordenador. Sencillamente le piden al sistema operativo lo que necesitan. El reproductor de música le pide al sistema operativo acceso a la tarjeta de sonido, el editor de textos le pasa al sistema operativo el documento de texto que acaba de hacer para que lo guarde al disco duro, y cualquier ejemplo que se le ocurra.

Esto permite que los programas de ordenador no sean enormes ya que las tareas comunes que deben poder hacer todos los programas, se hacen en un único sitio: el sistema operativo. Además distribuye equitativamente los recursos y evita que los programas "se peguen" por conseguir lo que precisas. Pero esto también tiene un problema importante: los programas están íntimamente ligados a un único sistema operativo. O lo que es lo mismo, si usted tiene un ordenador apple o usa linux no podrá utilizar programas para windows, y viceversa.

Pero no se alarme, para muchos programas se suelen hacer versiones para distintos sistemas operativos. Por ejemplo, el navegador de internet "firefox" se encuentra disponible en múltiples sistemas operativos, incluidos muchos de los que probablemente nunca oirá hablar.

Ahora ya sabe lo que es un sistema operativo, y probablemente acabe de descubrir unas cuantas cosas sobre el sistema operativo que está usando actualmente. Así que, en resumen, Linux es un sistema operativo (al igual que el conocido windows), con sus propios programas para realizar casi cualquier cosa que necesite: navegar por internet, hablar con sus amigos del MSN Messenger, ver sus fotos de las vacaciones, visualizar películas, escuchar música,...

Otro día les contaré más, que creo que ya está bien para empezar.